Colin Angle, pionnier du Roomba, dévoile Familiar Machines & Magic, un robot d'IA physique grand public

Colin Angle, cofondateur et ancien PDG d'iRobot, a sorti Familiar Machines & Magic de l'ombre en présentant une plateforme d'IA physique grand public. Celle-ci s'articule autour de robots domestiques dotés d'une intelligence émotionnelle, baptisés Familiars.

Cette annonce est d'importance car Angle est l'un des rares fondateurs en robotique bénéficiant d'une véritable expérience à l'échelle du marché grand public. L'équipe d'iRobot a contribué à l'expédition de dizaines de millions de robots dans les foyers, et FM&M positionne son prochain produit sur l'interaction, la mémoire, les routines et la présence physique, plutôt que sur le nettoyage des sols ou le travail industriel.

Le premier Familiar est décrit comme un quadrupède conçu pour l'interaction humain-robot. Il possède 23 degrés de liberté, un revêtement tactile personnalisé, une vision, des micros et du matériel audio. FM&M précise que le robot est destiné à exprimer son attention et ses intentions par des mouvements de tout le corps, et non via une interface centrée sur un écran.

Il s'agit d'une branche différente de la course à la robotique. Les entreprises d'humanoïdes se concentrent sur la main-d'œuvre, la manipulation et le déploiement en usine. Familiar Machines parie que l'IA physique grand public nécessite de la confiance, un contexte émotionnel, de la confidentialité et des interactions quotidiennes répétées. L'entreprise affirme que son architecture privilégie l'IA embarquée et le edge AI pour réduire la latence et limiter la dépendance au cloud.

Aucune date de lancement commercial n'a encore été fixée, et cette révélation doit être considérée comme l'annonce d'une plateforme plutôt que comme un produit prêt à l'achat. Cependant, l'orientation est cruciale pour les lecteurs de RoboHub : la robotique grand public pourrait ne pas faire son retour via un humanoïde effectuant des corvées, mais plutôt via de petits systèmes d'IA incarnée que les gens souhaitent réellement avoir à leurs côtés.

L'avis de RoboHub : Les Familiars méritent d'être suivis car ils s'attaquent au problème le plus difficile de la robotique grand public après la navigation : la valeur quotidienne durable. Un robot capable de comprendre les routines, de répondre socialement et de protéger les données du foyer suit une voie d'adoption différente de celle d'un robot utilitaire qui ne fonctionne que lorsque la tâche est parfaitement définie.