Unitree dévoile le GD01 : un mecha transformable piloté à $650K

Unitree Robotics a révélé le GD01, un mecha transformable piloté dont le prix débute à $650,000. L'entreprise basée à Hangzhou — connue jusqu'ici pour son humanoïde G1 à moins de $20K et ses quadrupèdes viraux — s'aventure dans une catégorie qui appartenait jusqu'alors presque exclusivement aux fabricants de niche japonais : les mechs pilotés avec un opérateur humain à bord.

Les images de lancement montrent le GD01 marchant de manière autonome avec un pilote visible dans un cockpit situé au niveau du torse, alternant entre une posture humanoïde verticale et une forme de marche plus compacte. Plusieurs observateurs du secteur de la robotique se sont demandé si la silhouette à l'intérieur était un véritable humain ou un mannequin de test — la locomotion étant exceptionnellement stable pour une machine de cette envergure, et Unitree n'ayant pas publié de fiche technique concernant la charge utile avec pilote lors du lancement.

Le prix de $650K constitue l'aspect le plus disruptif. L'ARCHAX de Tsubame Industries, la référence japonaise du secteur dévoilée en 2023, est affiché à environ $3 million. Le Method-2 de Hankook Mirae Technology s'est vendu pour environ $8 million. En proposant le GD01 à un quart ou un huitième du prix de ses concurrents, Unitree en fait le premier mech piloté susceptible d'être vendu en volumes non négligeables à des collectionneurs privés, des parcs à thèmes, des opérateurs de tourisme d'aventure et pour des simulateurs d'entraînement militaire.

Ce qu'Unitree n'a pas détaillé : les mains et les effecteurs terminaux. Les vidéos publiques montrent des membres supérieurs simplifiés sans pinces agiles. Pour une machine pilotée où l'opérateur contrôle directement la manipulation fine, cette lacune pourrait ne pas avoir d'importance — l'humain à l'intérieur apportant lui-même la dextérité.